A Pious American Materialist: Analysis of Religious Elements in Sinclair Lewis's Babbitt

Abstract

Thesis abstract Although many literary critics have examined various aspect of Babbitt's life, only a very few were somehow concerned with the question of Babbitt's faith. On the surface it could seem that Babbitt is a Christian; however, the aim of this work is to prove that the Christian belief is only a label helping him to win a certain position in his community. His true religious belief is materialism (or consumer culture), since he admires its values and acts according to them. This thesis is divided into two main parts. The first one defines the key terms, i.e. religion and consumer culture. Then it analyses the practical impact (mainly the psychological and the sociological one) of consumer culture on the human society; on that basis we defend the thesis that consumer culture can serve as religion. In the second part we prove that Babbitt serves as an example of a man who successfully practices the materialistic belief. This thesis is supported with the analysis of hierophanies and idols admired by Babbitt as well as rituals performed by him. In the conclusion, the reasons are considered why Babbitt should be seen as a materialist and not a Christian as well as the fact that Lewis' novel is relevant even these days.

práce Třebaže různí literární kritici zkoumali rozličné aspekty Babbittova života, téměř žádný z nich se nezaměřil na otázku Babbittova náboženského přesvědčení. Na povrchu se zdá, že Babbitt je křesťan, ovšem cílem této práce je dokázat, že křesťanství je jen nálepka, která mu pomáhá získat určité postavení v jeho komunitě. Jeho skutečným náboženským přesvědčením je materialismus (resp. spotřební kultura), protože obdivuje jeho hodnoty a také podle nich jedná. Práce je rozdělena do dvou hlavních částí. Ta první definuje klíčové pojmy, tj. náboženství a spotřební kulturu. Dále je rozebrán praktický (především psychologický a sociologický) dopad spotřební kultury na lidskou společnost a na jeho základě se obhajuje teze, že může sloužit jako náboženství. V druhé části je pak dokázáno, že Babbitt je příkladem člověka, který materialistické náboženství úspěšně praktikuje. Tato teze je podložena analýzou hierofanií a idolů, které obdivuje, stejně tak jako rituálů, které praktikuje. V závěru se zváží nejen důvody, proč by se měl považovat za materialistu a nikoli za křesťana, ale také aktuálnost tohoto Lewisova románu.