Looking at and through the Beast: Construction of 'Animal' within the Prague Zoo

Abstract

Předkládaná diplomová práce vychází z předpokladu, že zoologické zahrady představují kulturní instituce, které zrcadlí to, jak jsou "příroda" a zvířata sociálně a kulturně interpretovány. Prostřednictvím zúčastněného pozorování sleduje, jakých významů a forem nabývají zvířata pražské zoo skrze pohled návštěvníků, a analýzou obrazových a písemných materiálů vytvořených pražskou zoo zkoumá to, jak jsou tato zvířata konstruována prostřednictvím samotné zoologické zahrady. Zvíře žijící v zoo je považováno za specifický typ zvířete, odlišný jak od zvířat domácích, tak i divokých. Zoologická zahrada v Praze a její návštěvníci vytvářejí chimérického tvora, jenž je schopen obsáhnout a propojit různé a často protichůdné trendy a koncepce toho, jak je nahlíženo na zvířata v zoo.

The thesis is based on the presumption that zoological gardens are cultural institutions which reflect social and cultural interpretations of what is called 'nature' and animals. By analyzing data gained through participant observation it focuses on the meanings and forms which are ascribed to animals living in the Prague Zoo via the gaze of visitors. Furthermore, by analysis of visual and textual sources provided by the zoo, I examine how the 'zoo animal' is constructed by the zoo itself. I argue that this zoo animal constitutes a specific form of the animal, different from both the domesticated and the wild one. The zoo and its visitors create a chimeric 'beast' which encompasses different and even contradictory trends and conceptions of thinking about the zoo animal.