Government, Opposition, and the Electoral Cycle: Manifesto-Speech Coherence in European Parties

Abstract

In this thesis, I aim to study how manifesto-speech coherence changes across the electoral cycle and differs between government and opposition. The thesis separates coherence into salience alignment and inconsistency. This distinction captures both whether parties continue to prioritize manifesto issues and whether their parliamentary claims remain substantively compatible with their electoral positions. I use comparative data across 16 European democracies. I apply topic modelling, semantic retrieval, and a fine-tuned NLI-based classifier. The results suggest that manifesto priorities become more predictive of future speech priorities as elections approach, while inconsistency increases over the electoral cycle. Government-opposition differences are limited, but governments show lower inconsistency. These findings show that manifesto-speech coherence cannot be captured by a single measure because its different dimensions may develop in opposite directions.

V této bakalářské práci si kladu za cíl zkoumat, jak se koherence mezi volebními programy a parlamentními projevy mění v průběhu volebního cyklu a zda se liší mezi vládními a opozičními stranami. Práce rozděluje koherenci do dvou dimenzí: souladu tematických priorit a substantivní nekonzistence. Toto rozlišení zachycuje jak to, zda strany nadále upřednostňují témata obsažená ve svých volebních programech, tak to, zda jejich parlamentní tvrzení zůstávají obsahově slučitelná s jejich volebními pozicemi. Využívám komparativní data ze 16 evropských demokracií. Aplikuji tematické modelování, sémantické vyhledávání a doladěný klasifikátor založený na inferenci v přirozeném jazyce. Výsledky naznačují, že s blížícími se volbami se priority volebních programů stávají lepšími prediktory následných priorit v parlamentních projevech, zatímco nekonzistence v průběhu volebního cyklu narůstá. Rozdíly mezi vládními a opozičními stranami jsou omezené, vládní strany však vykazují nižší míru nekonzistence. Tato zjištění ukazují, že koherenci mezi volebními programy a parlamentními projevy nelze zachytit jediným ukazatelem, protože její jednotlivé dimenze se mohou vyvíjet opačnými směry.