Between Heroism and Exoticization: Gendered and Orientalist Representations of Kurdish YPJ Fighters in Media

Abstract

This thesis examines how Western media framed the Kurdish Women's Protection Units (YPJ) during the Syrian war. Following the rise of the Islamic State and the battle for Kobanî, YPJ fighters were frequently portrayed as heroic and extraordinary women. However, this visibility did not result in neutral or accurate representations of the YPJ, rather media coverage reproduced pre- existing gendered and Orientalist assumptions. This thesis draws on Stuart Hall's theory of representation, Edward Said's framework of Orientalism, and feminist International Relations scholarship. Methodologically, it employs Robert Entman's framing analysis to examine recurring patterns in Western media coverage of the YPJ. The analysis identifies three dominant frames: the exceptional woman frame, the heroic-woman frame, and the objectified-woman frame, alongside a less prominent counter-frame that challenges these representations. The findings demonstrate that Western media did not simply report on the YPJ, but produced meaning through selective language, imagery, and narrative structures. The thesis argues that these frames are embedded within broader gendered and Orientalist regimes of representation, through which audiences make sense of the YPJ, the Middle East, and women's participation in conflict. Overall, the...

Tato diplomová práce zkoumá, jak západní média rámovala kurdské Ženské obranné jednotky (YPJ) během syrské války. Po vzestupu Islámského státu a bitvě o Kobanî byly bojovnice YPJ často zobrazovány jako hrdinské a mimořádné ženy. Tato viditelnost však nevedla k neutrálnímu či přesnému zobrazení YPJ; mediální pokrytí naopak reprodukovalo již existující genderové a orientalistické předpoklady. Práce vychází z teorie reprezentace Stuarta Halla, konceptu orientalismu Edwarda Saida a feministické teorie mezinárodních vztahů. Metodologicky využívá rámcovou analýzu Roberta Entmana k prozkoumání opakujících se vzorců v západním mediálním pokrytí YPJ. Analýza identifikuje tři dominantní rámce: rámec výjimečné ženy, rámec hrdinské ženy a rámec objektifikované ženy, spolu s méně výrazným proti-rámcem, který tyto reprezentace zpochybňuje. Zjištění ukazují, že západní média o YPJ pouze neinformovala, ale produkovala význam prostřednictvím selektivního jazyka, obrazů a narativních struktur. Práce tvrdí, že tyto rámce jsou zasazeny do širších genderových a orientalistických režimů reprezentace, skrze něž jsou publika vedena k tomu, aby si utvářela porozumění YPJ, Blízkému východu a účasti žen v konfliktu. Celkově práce přispívá k porozumění tomu, jak západní média produkují význam a jak jsou tyto reprezentace...