From Ambiguity to Restraint: The Obama Administration and the No First Use Debate

Abstract

This thesis examines why the Obama administration, despite having debates considering a No First Use (NFU) pledge, ultimately maintained the long-standing U.S. policy of calculated nuclear ambiguity between 2009 and 2017. It asks how competing pressures shaped the administration's decision to preserve ambiguity rather than adopt a clearer declaratory policy of restraint. To answer this question, the thesis developed a bipolar spectrum framework of nuclear declaratory strategy, ranging from Pole A, defined by high restraint and low ambiguity, to Pole B, defined by high ambiguity and lower restraint. Methodologically, it uses a qualitative case study and content analysis of primary sources. The analysis shows that the Obama-era nuclear declaratory policy changed only to a limited extent. Pole A was visible in Obama's early rhetoric and in the 2010 Nuclear Posture Review, especially in the stated aim of reducing the role of nuclear weapons. However, these pressures were repeatedly constrained by Pole B's logic, particularly deterrence requirements, alliance reassurance, and concerns about strategic vulnerability. The thesis finds that arguments favoring Pole B overwhelmingly outweigh those for Pole A. It suggests that the Obama administration adopted a more restrained nuclear posture while mostly...

Tato diplomová práce zkoumá, proč Obamova administrativa v letech 2009-2017 navzdory debatám o závazku No First Use (NFU) nakonec zachovala dlouhodobou politiku USA založenou na kalkulované nejednoznačnosti. Práce si klade otázku, jak protichůdné tlaky formovaly rozhodnutí administrativy zachovat nejednoznačnost namísto přijetí jasnější deklaratorní politiky zdrženlivosti. Za účelem zodpovězení této otázky práce rozvíjí rámec bipolárního spektra jaderné deklaratorní strategie, které sahá od Pólu A, definovaného vysokou mírou zdrženlivosti a nízkou mírou nejednoznačnosti, po Pól B, definovaný vysokou mírou nejednoznačnosti a nižší mírou zdrženlivosti. Metodologicky práce využívá kvalitativní případovou studii a obsahovou analýzu primárních zdrojů. Analýza ukázala, že jaderná deklaratorní politika v období Obamovy administrativy se změnila pouze v omezené míře. Pól A byl patrný v Obamově rané rétorice i v dokumentu Nuclear Posture Review z roku 2010, zejména ve vyjádřeném cíli snížit roli jaderných zbraní. Tyto tlaky však byly opakovaně omezovány logikou Pólu B, především požadavky na odstrašení, ujišťování spojenců a obavami ze strategické zranitelnosti. Práce zjišťuje, že argumenty ve prospěch Pólu B výrazně převažují nad argumenty ve prospěch Pólu A. Naznačuje, že Obamova administrativa přijala...