Beyond Polygamy: The Living Experiences of LDS Women in 19th-century America

Abstract

The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints has been part of American history for over 200 years, and it has always influenced it. In the 19th century, when the Church emerged, the American government tried to repress it, because it represented a complete turn from American traditions. This happened because of the introduction of polygamy. At the same time, while the question of women and their rights was one of the main critiques of the federal government, Mormon women became one of the first in the country to gain the right to vote. This thesis investigates a paradox of how the Church with a patriarchal system and plural marriage was able to also foster a separate identity for women in Utah, which completely turned from the image of womanhood at that time, and what role polygamy played. Through analyzing secondary literature from scholars who have looked at this topic and primary literature, which is mostly focused on writings of the most prominent Mormon women, this thesis explores how the women influenced their situation for their benefit. It concludes that women used the means which were given to them, such as suffrage, to defend their religious practices, and for later federal intervention, surprising the rest of the country, as everyone believed that they would use it to abandon polygamy.

Církev Ježíše Krista Svatých posledních dnů je součástí americké historie již více než 200 let a svým způsobem ji vždy ovlivňovala. V 19. století, kdy církev vznikla, se ji americká vláda snažila potlačit, protože představovala úplný odklon od amerických tradic. Důvodem bylo zavedení polygamie. Zároveň, zatímco otázka žen a jejich práv byla jedním z hlavních témat, mormonské ženy se staly jedněmi z prvních v zemi, které získaly právo volit. Tato práce klade a zodpovídá otázku: jak je možné, že církev s patriarchálním systémem a mnohoženstvím dokázala v Utahu také podporovat samostatnou identitu žen, která zcela se odklonila od tehdejšího ideálu ženskosti a jakou roli v tom hrála polygamie? Prostřednictvím analýzy sekundární literatury od badatelů, kteří se tímto tématem zabývali, a primární literatury, která se zaměřuje především na spisy nejvýznamnějších mormonských žen, tato práce zkoumá, jak ženy ovlivnily svou situaci ve svůj prospěch. Nakonec dochází k závěru, že ženy využily prostředky, které jim byly dány, jako například volební právo, k obraně svých náboženských praktik a proti pozdějšímu zásahu federální vlády, čímž překvapily zbytek země, protože všichni věřili, že je využijí k opuštění polygamie.