The Impact of COVID-19 Restrictions on Children's Athletic Performance: Evidence from the Czech Republic.

Abstract

This master's thesis examines the impact of the COVID-19 pandemic and re- lated restrictions on the performance of elite youth athletes in the Czech Re- public. While existing research has primarily focused on changes in physical activity in the general population or on the performance of adult athletes, the pandemic's effect on children's sports results remains underexplored. To identify this effect, the thesis utilizes repeated cross-sectional data from the Czech Children and Youth Olympics (2015-2024) and applies an event-study approach. This is further extended by a Difference-in-Differences methodology, which exploits the varying reliance of individual sports on specialized infras- tructure. The results show a decline in the performance of youth athletes in both 2022 and 2024 compared to 2019, the last pre-pandemic year. The Difference-in-Differences estimates further indicate that this decline is predom- inantly driven by swimmers, who experienced a relative performance deteriora- tion of 0.39 standard deviations compared to track-and-field athletes, with no sign of recovery by 2024. The findings thus demonstrate that pandemic-related restrictions led not only to an immediate but also to a medium-term decline in performance, particularly in sports dependent on specialized infrastructure. JEL...

Tato diplomová práce zkoumá dopady pandemie COVID-19 a souvisejících opatření na výkonnost elitních mládežnických sportovců v České republice. Zatímco dosavadní výzkum se zaměřoval především na změny ve fyzické ak- tivitě běžné populace nebo na výkonnost dospělých sportovců, vliv pandemie na sportovní výsledky dětí je jen omezeně prozkoumán. K identifikaci to- hoto vlivu práce využívá opakovaná průřezová data z české Olympiády dětí a mládeže (2015-2024) a aplikuje event-study model. Ten je dále rozšířen o metodologii Difference-in-Differences, která využívá rozdílnou závislost jed- notlivých sportů na specializované infrastruktuře. Výsledky analýzy ukazují, že v letech 2022 i 2024 došlo k poklesu výkonnosti mládežnických sportovců oproti roku 2019, poslednímu roku před pandemií. Difference-in-Differences odhady zároveň naznačují, že tento pokles je způsoben především plavci. U nich došlo k relativnímu zhoršení výkonnosti o 0,39 směrodatné odchylky ve srovnání s atlety, přičemž tento propad přetrval i v roce 2024. Závěry práce tak dokládají, že plošná pandemická opatření vedla nejen k bezprostřednímu, ale i ke střednědobému výkonnostnímu poklesu, a to zejména u sportů závislých na specializované infrastruktuře. Klasifikace JEL C21, I12, I18, Z28 Klíčová slova COVID-19, sportovní výkonnost,...