Hero or Villain: The Memory of Zviad Gamsakhurdia in Georgia

Abstract

This thesis examines the contested legacy of Zviad Gamsakhurdia, the first president of independent Georgia, through the lens of memory studies. Drawing on ethnographic fieldwork conducted in Georgia in 2024-2025, it applies memory studies concepts and an interpretative research design to analyze how Gamsakhurdia is remembered today. It explores how various mnemonic actors have constructed his memory since Georgia's independence and situates his remembrance within broader mnemonic frames that shape the possibilities of memory formation. The findings of this thesis reveal the existence of two dominant and interconnected mnemonic frames: the post-colonial and post-conflict frames. These frames lead to an emphasis on themes such as the national struggle for independence. What emerges is the institutionalization of a selective, depoliticized image of Gamsakhurdia as a symbol of national independence. Furthermore, thematic analysis of expert interviews reveals that, aside from the dominant, institutionalized image of Gamsakhurdia employed by political actors, a spectrum of interpretations about Gamsakhurdia exists in society, ranging from very positive, sanctifying and very negative, villainizing images.

Tato práce se zabývá analýzou sporného dědictví Zviada Gamsachurdii, prvního prezidenta nezávislé Gruzie, z pohledu paměťových studií. Na základě etnografického terénního výzkumu provedeného v Gruzii v letech 2024-2025, uplatňuje koncepty paměťových studií a interpretační výzkumný design k analýze toho, jak se na Gamsachurdiu vzpomíná dnes. Zkoumá, jak různí paměťoví aktéři přistupovali k paměti Zviada Gamsachurdii, jak ji konstruovali a využívali v rámci své paměťové politiky. Zároveň tuto paměť umisťuje do širších paměťových rámců, které ovlivňují možnosti vytváření kolektivní paměti v Gruzii. Závěry této práce odhalují existenci dvou hegemonických a vzájemně propojených paměťových rámců: postkoloniálního a postkonfliktního rámce, které vedou k důrazu na témata, jako je národní boj za nezávislost. Výsledkem je institucionalizace selektivního, depolitizovaného obrazu Gamsachurdii jako symbolu národní nezávislosti. Tematická analýza rozhovorů s odborníky dále odhaluje, že kromě tohoto dominantního, institucionalizovaného obrazu Gamsachurdii, který používají političtí aktéři, existuje ve společnosti celé spektrum interpretací Gamsachurdii, od zbožšťujících a silně pozitivních po výrazně negativní a očerňující obrazy.