Effect of prosodically-focused training on the rendition of spoken texts

Abstract

Prosody is an integral component of human speech, yet it still receives insufficient attention in many English language classrooms. The theoretical part of the present thesis defines the concept of prosody, outlines the functions of prosodic features in English, and provides a brief description of English rhythm and intonation. A separate chapter is also dedicated to the role of prosody in second language acquisition (SLA). The empirical part of the thesis examines the effect of instruction targeting English prosodic features on the rendition of spoken texts. Fifteen adult native speakers of Czech with English proficiency ranging from B1 to C1+ participated in two ninety-minute training sessions focused on aspects of English prosody that often differ from the participants' first language, including phrasing, intonation, and rhythm. Their recordings, made before the first session and after the second one, were analyzed in terms of the appropriateness of prosodic phrase placement, melodic variability, and the production of linking. The findings indicate that the impact of instruction was highly individual, and that success in one area did not necessarily result in improvement in others. As for linking, the instruction had a positive effect on the majority of participants. Phrasing and intonation...

Prozodie je nedílnou součástí lidské řeči, avšak v mnoha učebnách angličtiny se jí stále nedostává dostatečné pozornosti. Teoretická část předkládané práce vymezí pojem prozodie, popíše funkce prozodických jevů v angličtině a podá stručnou charakteristiku anglického rytmu a intonace. Samostatná kapitola bude věnována také problematice prozodie v osvojování druhého jazyka (SLA). Praktická část práce zkoumá vliv instrukce zaměřené na prozodické rysy angličtiny na čtení textů. Patnácti dospělým rodilým mluvčím češtiny se znalostí angličtiny na úrovni B1 až C1+ byly ve dvou devadesátiminutových trénincích představeny ty aspekty anglické prozodie, v nichž často dochází k transferu z mateřského jazyka, tj. frázování, intonace a rytmus. Následně byly nahrávky účastníků pořízené před prvním tréninkem a po tréninku druhém porovnány z hlediska vhodnosti umisťování prozodických frází, melodické variability a produkce vázání. Výsledky ukazují, že dopad instrukce na participanty byl značně individuální a že úspěch v jedné oblasti nutně neznamenal zlepšení v oblastech ostatních. V případě vázání měla instrukce pozitivní vliv na většinu účastníků. U frázování a intonace ke zlepšení došlo jen u části skupiny, ostatní vykazovali hodnoty horší, či stabilní. Výkon účastníků v potréninkovém měření zřejmě ovlivnily...