Omens for Everyday Life: Divination as Symbolic Worldview in 1st Millenium BC Mesopotamia

Abstract

Ondřej Váňa Omens for Everyday Life Divination as Symbolic Worldview in 1st Millennium BC Mesopotamia This thesis analyses the working principles and underlying symbolic worldview of ancient Mesopotamian omen divination, with a particular focus on the terrestrial omen series knowns as Šumma ālu "If a city". It examines the historical context, questions of its empirical and philological origins, nature of the connection between a sign and its meaning, the way omens are interpreted, the overall function of omen divination, and the role diviners and their clients played in determining, or changing, their predicted fate. Finally, it examines the inner structure of the Šumma ālu series, and the social expectations it reflects. The structure of omens, couched in the form of conditional statements generally used for knowledge transmission, is shown to be primarily motivated by the specific hermeneutics of cuneiform literature and omen divination. The main function of omens is explained as assigning a symbolic value to phenomena. Interpretation is guided by the principles of casuistics, analogy, and a notion of the normal. Omen divination is understood as one part of a process whose function is to assert control over one's fate by the means of (re)interpretation, manipulation, and ritual action. The inner structure...

Ondřej Váňa Věštby pro všední život Divinace jako symbolické vnímání světa ve starověké Mezopotámii Diplomová práce popisuje funkční principy a symbolický světonázor, na nichž je založená divinace ve starověké Mezopotámii, a to se zvláštním zaměřením na sbírku pozemských znamení Šumma ālu. Zkoumá historický kontext, otázky empirického a filologického původu divinační praxe, povahu spojení mezi znamením a jeho významem, způsob interpretace věšteb, celkovou funkci divinace a roli věštců a jejich klientů při snaze určit nebo změnit jim předpovězený osud. Nakonec zkoumá vnitřní strukturu sbírky Šumma ālu a společenské normy, které se v ní odráží. Struktura věštebných znamení, formulovaných ve formě podmínkových vět obecně používané k záznamu vědění, je primárně motivována hermeneutickými principy klínopisné literatury a divinace. Hlavní funkce znamení je vysvětlena jako přiřazení symbolické hodnoty popisovaným jevům. Interpretace věšteb je vedena principy kazuistiky, analogie, a představou o normalitě. Divinace je chápána jako součást procesu, jehož funkcí je získat kontrolu nad vlastním osudem skrze (re)interpretaci, manipulaci a rituální jednání. Vnitřně je sbírka členěna pomocí principů opozice, specifikace a tematického propojení. Jako "první paradigma" sbírky slouží korelace binárních opozic - pozitivní a...