The Relative Age Effect in Czech Swimming

Abstract

The relative age effect (RAE), where athletes born earlier in the selection year have an advantage over their younger peers, is a well-researched phenomenon in team sports but less studied in individual sports, such as swimming, especially in smaller countries. This thesis explores both participation- and performance- based RAE in Czech youth swimming, using 2023 data from the Czech Swim- ming Association. Chi-square goodness-of-fit tests and odds ratios were used to examine the birth quarter distributions among swimmers accepted to national championships. Performance-based RAE was analysed using one-way and two- way ANOVA, evaluating FINA points as a performance measure. Strong RAE was observed in younger categories, where swimmers born in the first quarter of the selection year were significantly overrepresented and often outperformed their peers. In older categories, the effect was less consistent and generally weaker. The findings offer useful insight for sports organisations, coaches, and talent scouts. The study also demonstrates the value of combining multiple sta- tistical methods to thoroughly assess the impact of relative age in competitive sports. JEL Classification C12, J13, Z20 Keywords relative age effect, birth quarter, chi-square test, ANOVA, swimming, age groups Title The relative...

Vliv relativního věku (RAE), kdy sportovci narození dříve v selekčním roce mají výhodu oproti svým relativně mladším vrstevníkům, je rozsáhle pros- tudovaný jev v kolektivních sportech, ale méně v individuálních disciplínách, jako je plavání, zejména v kontextu menších zemí. Tato práce analyzuje účast na vrcholných soutěžích a výkonnost mladých českých plavců na základě dat Českého svazu plaveckých sportů z roku 2023. Pomocí chí-kvadrátových testů dobré shody a výpočtu poměrů šancí byla hodnocena nerovnoměrnost zas- toupení plavců dle kvartálu narození na vrcholných akcích. Pro analýzu rozdílů ve výkonnosti byla použita jednofaktorová a dvoufaktorová ANOVA, přičemž FINA body byly využity jako ukazatel kvality výkonu. Výrazný RAE se pro- jevil především v mladších věkových kategoriích, kde měli plavci narození v prvním čtvrtletí roku vyšší šanci kvalifikovat se a dosahovali lepších výsledků. Ve starších kategoriích byl tento efekt méně zřetelný. Závěry práce mohou být přínosné pro sportovní svazy, kluby a trenéry. Zároveň ukazují výhodu využití více statistických přístupů při hodnocení vlivu relativního věku ve sportu. Klasifikace JEL C12, J13, Z20 Klíčová slova relativní věkový efekt, kvartál narození, chí-kvadrát test, ANOVA, plavání, věkové kategorie Název práce Efekt relativního věku v českém...