Internet memes in the European public sphere

Abstract

V dnešní době představují internetové memy důležitý komunikační nástroj politiky - a to nejen pro vnější komentátory, ale stále více i pro politiky a instituce. Tato práce teoretizuje jejich potenciál posílit evropskou veřejnou sféru, která je mnohými akademiky považována za klíčový předpoklad pro funkční demokracii na úrovni Evropské unie. Evropská veřejná sféra by umožnila utváření celoevropského veřejného mínění, které by pak mohlo ovlivňovat rozhodování na úrovni EU. Teoretické předpoklady jsou demonstrovány na jednopřípadové studii velké internetové meme stránky DG MEME, která se zaměřuje na EU. Tato stránka má desítky tisíc sledujících na Facebooku, Instagramu a X. Jelikož je EU velmi komplexní téma, předpokládám, že mezi jádro sledujících DG MEME a podobných meme stránek patří lidé, kteří již mají blízko k EU, tzv. "Eurominati". V této práci jsem došel k závěru, že DG MEME přispívá k posilování evropské veřejné sféry. Podporuje demokracii na úrovni EU, snižuje depolitizaci a je také geograficky inkluzivní tím, že zahrnuje různé politiky z celé Unie. Míra, do jaké tak činí, však závisí na tom, kdo stránku sleduje. Pokud jsou jeho sledující především mezi Eurominati, DG MEME většinou posiluje vnímání lidí, kteří jsou již blízko EU.

In today's politics, Internet memes constitute an important communication instrument - not only for outside commentators but increasingly even for politicians and institutions. This thesis theorizes their potential to enhance the European public sphere, which is considered by many academics to be a key precondition for functioning democracy on the European Union level. The European public sphere would allow for an EU-wide public opinion formation, which could then influence decision-making on the EU level. The theoretical assumptions are demonstrated on a single case study of DG MEME - - a major Internet meme page with a focus on EU affairs. The page has tens of thousands of followers on Facebook, Instagram, and X. However, since the EU is a very complex topic, I also theorize that the core following of DG MEME and similar pages are among people who are already close to the EU, the so-called "Eurominati." I conclude that DG MEME contributes to enhancing the European public sphere. It promotes democracy on the EU level, reduces depoliticization and it is also geographically inclusive by featuring different politicians from across the Union. However, the degree to which it does so depends on who follows the page. If its followers are mainly among the "Eurominati," DG MEME mostly reinforces...