Going West: Czech Immigration to California (1960-1970)

Abstract

The construction of human identity involves various aspects of self-definition, often involving an interplay between ethnic, national, and personal identities. In the case of emigrants, their self-concepts about their identities can undergo a profound transformation when they leave their home country. This oral history research project studies the experiences of emigration, arrival, integration, and identity among Czech immigrants in California who emigrated from Czechoslovakia in the 1960s. While contemporary research has centered primarily on Czechs in New York, Illinois, Nebraska, and Texas, where large Czech communities have historically existed, this study intends to fill a gap in our knowledge about Czechs who settled in California, of which less is known. Through oral history interviews with five narrators, this study examines their decisions to emigrate; their experiences of arrival and integration in California; their participation in the Czech community in California; and their perspectives on their identities before and after the fall of communism in Czechoslovakia in 1989. The presence of transnational identities and behaviors was found among the narrators, whereby they existed in social worlds that spanned their home country, Czechoslovakia (and the Czech Republic after 1993), and...

Konstrukce lidské identity obsahuje různé aspekty sebedefinice, často zahrnující souhru mezi etnickými, národními a osobními identitami. V případě emigrantů může jejich sebepojetí o vlastní identitě projít hlubokou proměnou, když opustí svůj domov. Tento výzkumný projekt orální historie studuje zkušenosti českých imigrantů v Kalifornii, kteří emigrovali z Československa v 60. letech, s emigrací, integrací a identitou. Zatímco současný výzkum se soustředil především na Čechy v New Yorku, Illinois, Nebrasce a Texasu, kde historicky existovaly velké české komunity, cílem této studie je zaplnit mezeru v našich znalostech o Češích, kteří se usadili v Kalifornii, o nichž je známo méně. Prostřednictvím orálních rozhovorů s pěti vypravěči tato studie zkoumá jejich rozhodnutí emigrovat, jejich zkušenosti s příchodem do a integrací v Kalifornii, jejich účast v české komunitě v Kalifornii a jejich pohled na svou identitu před pádem komunismu v Československu v roce 1989 a poté. Mezi vypravěči byla zjištěna přítomnost transnacionální identity, jelikož se vyskytovali ve dvou sociálních světech, jejich domovské zemi Československu (a České republice po roce 1993) a jejich hostitelským státem Kalifornie.