The Omission of Coercion: A Framing and Source Analysis of the Media Coverage of Religious Conversions in India

Abstract

In India, the phenomenon of religious conversion is a deeply political act, rooted in a history of caste discrimination, Hindu nationalism and religious conflicts. Despite a constitutional protection of the freedom of religion, conversions rarely seen as a personal decision, especially when it concerns Hinduism. A pre-Independence, majoritarian resistance to conversions have persisted, and manifested in numerous anti-conversion laws that prescribe a protectionist caution to conversions. Since the election of Narendra Modi and the Bharatiya Janata Party in 2014, Hindu nationalism-or Hindutva-has seen a sharp surge across social, political and public spheres. Under Modi, India has also witnessed a drop in press freedom in the country. This paper studied the media coverage of religious conversions in India during Modi's first term, from May 2014 to May 2019. It adopted a frame analysis and source analysis to study 250 articles from four mainstream English newspapers-Times of India, Indian Express, The Hindu and The Telegraph. The analysis found the 'Conflict' frame and the political elite sources remained most prevalent. However, the analysis also pointed to the role of Hindu nationalism in the media coverage of religious conversions.

Fenomén náboženské konverze je v Indii hluboce politickým aktem, který má kořeny v historii kastovní diskriminace, hinduistického nacionalismu a náboženských konfliktů. Navzdory ústavní ochraně svobody náboženského vyznání jsou konverze zřídkakdy považovány za osobní rozhodnutí, zejména pokud se týkají hinduismu. Majoritní odpor vůči konverzím z doby před získáním nezávislosti přetrvává a projevuje se v četných zákonech proti konverzím, které předepisují ochranářskou opatrnost vůči konverzím. Od zvolení Naréndry Módího a strany Bharatiya Janata v roce 2014 zaznamenal hinduistický nacionalismus - neboli hinduitva - prudký vzestup napříč sociální, politickou i veřejnou sférou. Za vlády Módího došlo v Indii také k poklesu svobody tisku v zemi. Tento práce zkoumal mediální pokrytí náboženských konverzí v Indii během Módího prvního funkčního období, od května 2014 do května 2019. Využila rámcové analýzy a analýzy zdrojů ke studiu 250 článků ze čtyř hlavních anglických novin - Times of India, Indian Express, The Hindu a The Telegraph. Analýza zjistila, že nejčastějším rámcem zůstává rámec "Konflikt" a zdroje politické elity. Analýza však také poukázala na roli hinduistického nacionalismu v mediálním pokrytí náboženských konverzí.