A dream deferred: continuities in African American autobiographies

Abstract

Ako ukazuje veľké množstvo literárnovedných publikácií z nedávnej doby, žáner autobiografie je plodným poľom pre literárny výskum a analýzu. Sčasti toto vychádza z pomerne neurčitej nátury a nejednoznačne definovaných hraníc tohto žánru. Tvrdí sa totiž, že veľa autobiografií spája prvky faktu a fikcie a stojí na pomedzí literárnych diel a kultúrnych, či historiografických, dokumentov. Ďalšou dôležitou charakteristikou žánru je, že tým, že sú z veľkej časti chápané ako odraz skutočného života a autentických skúseností, a nie imaginácie, autobiografie sú obzvlášť úspešné v snahe presvedčiť čitateľov, aby autorovi/rozprávačovi uverili, prijali jeho uhol pohľadu na vec a jeho vnímanie okolitého sveta. Táto vlastnosť im, okrem iného, dává silný potenciál, aby slúžili ako zbrane v rôzných typoch politických bojov a kampaní. V prípade afroamerickej autobiografie toto platí dvojnásobne. Od jej prvého reprezentanta - slave narrative (autobiografického príbehu otroka) - má afroamerická autobiografia ústredné postavenie v literárnej tradícii Afroameričanov a ich snahe prežiť a zlepšiť svoje rasizmom, sexizmom a triednou hierarchizáciou znevýhodnené postavenie v americkej spoločnosti. Vedomí si spoločenského vplyvu a dopadu tlačeného slova, mnohí afroamerickí spisovatelia využili akt publikácie svojich životných...

As a great number of recent scholarly publications discussing the given topic shows, the genre of autobiography provides a fruitful field for literary research and analysis. In part, this springs from the genre's rather ambiguous nature and blurred boundaries. A lot of autobiographies are claimed to interweave elements of fact and fiction and to stand on the verge between literary works and cultural, or historiographical, documents. Since autobiographies are, for the most part, understood as accounts of real life and authentic experience, rather than imagination, they are thought to be particularly efficient in persuading the reader to believe the author/narrator, accept the author's/narrator's point of view and his/her perception of the world. This gives them, in addition to other things, a strong potential to serve as tools in the political struggles of various kinds. This statement is especially true of the African American autobiography. Black autobiography, from its very first specimen, namely the slave narrative, has played a central role in the literary tradition of African Americans. It has played a crucial part in their attempt to survive and fight racism, sexism and "classism" frequently oriented against them in the American society. Being conscious of the social impact of the printed word, many...