U.S. Polarization in Congress: The role of Congressional Member Organizations in the House of Representatives

Abstract

This thesis aims to contribute to the current academic debate on contemporary polarization in the U.S. Congress. The paper provides a brief overview of the relevenat existing literature and schools of thought on the issue. As part of the thought direction which steers away from definining roots and causes of polarization among the general public but rather sees them as issues of the political elite, this thesis highlights the need to focus on individual Congressional Member Organizations (CMOs) in the House of Representatives and their connection to polarization. By applying an existing dataset accepted among political science scholars as the key tool for measuring polarization, the thesis seeks to affirm the presumed ideological differences among the individual CMOs (or caucuses). The main part of this thesis which adds value to further discussion is the case study of all roll call votes of the 114th House of Representatives examining voting cohesion of the studied caucuses. The aim of this study is to show to what extent the CMOs are in fact consistent voting blocs and how influential they can potentially be within the political elites in the House of Representatives and to what level they may be contributing to the contemporary polarization.

Tato práce si klade za cíl přispět do diskuse o současné polarizaci v americkém Kongresu. Práce nabízí stručný přehled o dosavadní literatuře a především existujícím teoriím a myšlenkovým směrům o daném fenoménu. Toto dílo se zaměřuje na směr, který příčiny a dopady polarizaci nehledá mezi elektorátem, nýbrž na úrovni politických elit v Kongresu. Práce zdůrazňuje potřebu výzkumu na konkrétní jednotlivé politické uskupení (caucuses) vyskytující se v současném Kongresu pro jejich spojitost s příčinami a možnými dopady fenoménu, jímž je polarizace. V práci jsou provedeny dvě klíčové analýzy. V první řadě je na jednotlivá politická uskupení aplikován existující soubor dat kriticky široce uznán jako stěžejní východisko pro studium polarizace. Účelem je potvrdit různorodost ideologických postavení daných politických uskupení. Druhou analýzou, jež je stěžejní části celé práce je examinace jednotlivě všech hlasování během 114. Sněmovny reprezentantů v Kongresu. Cílem této studie je určit úroveň hlasovací koherence jednotlivých uskupení a tím pádem určit sílu a vliv těchto skupin v rámci sněmovny. Síla jednotlivých skupin napoví, do jaké míry mohou být vlivné na dnešní polarizaci v Americkém Kongresu.